Marx in Engels sta kot državljana Prusije preživljala svojo mladost v času krepitve nemškega meščanstva. Meščanstvo se je v 17. in 18. stoletju krepilo na Nizozemskem, Angliji in v Franciji, medtem ko je v Nemčiji pričelo rasti na začetku 19. stoletja. To je bila bržkone posledica reformacije, tridesetletne vojne, ekonomske konkurence samega plemstva (posebej v Prusiji), ozemeljske razcepljenosti nemških dežel in konec koncev tudi posledica Napoleonskih vojn.