Korenine socialnega partnerstva v Avstriji segajo v obdobje, ko se je v vodilnih evropskih državah razcvetela industrializacija, v Avstriji pa zanjo ni bilo pravega posluha. Nekateri zato govorijo o zakasnitivi industrializacije in kapitalizma, pri čemer pozabijo povedati, da jemljejo kriterij iz vzorca, ki ga je postavila vladajoča misel. Dejansko je Avstrija ubrala drugačno pot industrializacije in ta njena izbira je bila kronana z oblikovanjem socialnega partnerstva, ki je postal pojem. Tudi zato sta bila tako ekonomski kot politični liberalizem v Avstriji zelo šibka. Po drugi strani pa sta bili močno dve množični gibanji, usmerjeni proti kapitalizmu in liberalizmu: politični katolicizem in socializem. Obe gibanji sta v okviru svojih politčnih strank oblikovali predstave o ureditvi družbe, ki bi temeljijla na korporativizmu.