Zadruga kot oblika gospodarske organizacije je znana že približno dvesto let. Dandanes so jo posvojile vse večje kulture in skoraj vse države; Združeni narodi ocenjujejo, da zadruga polovici svetovnega prebivalstva pomagajo izpolnjevati vsaj eno od temeljnih potreb. Tisti, ki so udeleženi pri njihovi dejavnosti, se lotevajo dolgih in pogosto zelo zanimivih razprav o njihovem gospodarskem potencialu, načinih delovanja in posebnih oblikah. Zaradi the razprav in zaradi množice oblik in zvrsti ter različnih okolij, v katerih delujejo, se utegnejo zadruga zdeti širši javnosti nekaj nerazložljivega, pri čemer niti obseg celotnega gibanja ni znan.