Sartre je bil poglavitni predstavnik zahodnoevropskega eksistencializma v filozofiji in literaturi. S svojimi izvirnimi idejami je zbujal polemiko in bil ves čas po vojni intenziven pobudnik kulturnega razvoja po vsem svetu. Njegovo delo »Besede« je avtobiografska izpoved. Z vso odkritostjo opisuje svoje telesno in duhovno poreklo ter svojo rast v času otroštva. V duhovitem prikazu okolja, v katerem je rastel, ljudi, ki so ga vzgajali in nanj vplivali, knjig, ki jih je bral kot deček, se nam razkrijejo izvori njegove poznejše filozofije in prvi elementi njegovih poznejših literarnih del.